Love  & Pop fait plonger dans l'univers glauque de l'enjo kosai, cette sorte de prostitution que pratiquent les jeunes collégiennes et lycéennes japonaises, afin, le plus souvent, de s'offrir des vêtements, bijoux et autres produits de marque. C'est même devenu un véritable phénomène de société et, qu'il y ait ou non des rapports sexuels, cela ne manque pas de faire frémir... d'autant qu'il s'agit de filles mineures... Mais il faut bien dire qu'au Japon la législation reste assez souple, voire nébuleuse, en matière de prostitution.
Le roman de Ryu Murakami, qui a déjà traité de ce sujet dans une nouvelle et dans un film, s'articule autour de cette journée passée par par une toute jeune lycéenne dans le quartier de Shibuya, où elle a rendez-vous avec trois amies, lesquelles pratiquent également l'enjo kosai, depuis son réveil jusqu'au moment où elle retourne chez elle le soir pour se coucher. Confidente idéale, elle sait que certaines ont déjà été "jusqu'au bout", mais elle-même n'a jamais vraiment été au fond de cette pratique. Son désir obsessionnel vis à vis d'une jolie bague la conduit petit à petit aux limites... Et si tout commence plutôt bien, on peut dire que la suite glisse insidieusement vers le pire...
Le style peut désorienter de prime abord. Les pensées de Hiromi se m^lent aux conversations et aux bruits ambiants, s'affichant souvent au premier plan, un peu comme lorsqu'on marche ou qu'on patiente en captant des bribes de ce qui se dit autour de nous, mais sans vraiment s'y attarder. Il est quelquefois difficile de savoir où on en est, quand s'arrêtent les extraits radiophoniques, télévisés, les paroles des passants ou les commentaires des copines, car tout se suit sans marquer de véritable pause. Ce côté "warholien" est clairement revendiqué par l'auteure t confère quelque chose de spécial à l'ouvrage.
L'histoire se déroule sans à coup et montre les tréfonds d'une pratique qui paraît bien malsaine. Montrant qu'il s'est renseigné sur la question, Murakami transcrit des exemples de messages laissés sur les messageries téléphoniques (mais ce n'est pas du téléphone rose) et il faut bien dire qu'un certain malaise s'installe en les lisant. Le récit permet d'avoir des extraits des propositions laissées aussi bien par des hommes que par des jeunes filles (ou quelquefois des femmes mûres)...  Leur transcirption est faite de telle façon qu'on a l'impression d'écouter des annonces dans un hall de gare, comme si c'était banalisé. Ca donne des frissons. Exemple :

"Nous recrutons un papa en ce moment ! Si quelqu'un veut bien nous rencontrer une à trois fois par semaine... mais pas de sexe ! On préférerait quelqu'un de plus de 35 ans si possible. Nous sommes deux lycéennes de 16 ans. Nous tenons nos promesses et savons êtres discrètes. A bientôt. Euh, non, c'est tout, c'était de la part de Yuriko et Mami.
Enregistré aujourd'hui, à 12 heures 26 minutes. Message suivant, je vous prie.
Je suis Megumi, étudiante dans une école spécialisée. Je cherche quelqu'un pour un rendez-vous arrangé. Si ça vous tente, laissez-moi un message. Si possible, j'aimerais vous voir avant le 9 août, dépêchez-vous, s'il vous plaît. Au revoir.
Enregistré aujourd'hui, à 12 heures 30 minutes. Message suivant, je vous prie."